Rien de mieux qu’un spectacle féerique pour souhaiter une bonne année 2011. Le photographe Even Mathisen, avec ce time laps réalisé en mettant bout à bout ses nombreuses images d’aurores boréales, nous plonge dans l’émouvante beauté de ces draperies célestes mouvantes.
Bonne et heureuse année 2011.
Quelles que soient leurs formes (spirales, spirales-barrées, elliptiques, irrégulières…) ou leurs tailles, qu’elles soient seules ou en interactions, ces « univers îles » constitués de milliards d’étoiles, nous offrent toutes un spectacle à couper le souffle. Voici une sélection d’images, montrant quelques-unes des plus atypiques galaxies connues.
Toutes ces magnifiques images ont été réalisées par les astrophotographes allemands du Capella Observatory qui utilisent un télescope de 60 cm piloté à distance depuis l’Allemagne. Ce dernier est installé en Crète, à une altitude de 1750 m, dans un lieu qui peut se vanter d’avoir un ciel parmi les plus purs au monde.
Pour en voir plus : www.capella-observatory.com
Cela ne fait plus aucun doute. Après une longue période de calme, le Soleil est entré dans un nouveau cycle d’activité qui devrait culminer en 2012. Cette reprise d’activité se traduit notamment par l’augmentation du nombre d’aurores polaires.
Depuis février 2010 les taches solaires sont de retour. Par la suite, d’énormes éruptions ont été observées. Ces dernières sont sous la surveillance constante des sondes Stereo dont les images sont disponibles ici pour ceux qui désire surveiller les humeurs de notre étoile.
Après une éruption, du plasma s’échappe dans l’espace et atteint la Terre quelques jours plus tard. Les particules énergétiques entre alors en interaction avec la magnétosphère terrestre et brisent les lignes du champ magnétique. Les reconnexions de ces lignes de champ s’accompagne de bouffées énergétiques à l’origine des aurores polaires.
Fin mars 2010, le satellite SDO (Solar Dynamics Observatory) a saisi cette éruption solaire particulièrement spectaculaire. La matière éjectée se répand dans l’espace et rencontre le champ magnétique des planètes qu’elle perturbe. Image Credit : NASA/SDO/AIA
Des aurores observées au Groenland. Image Credit : Nick Russill
L’observation de l’activité solaire permet de prévoir les orages magnétiques qui causent des dégâts sur les installations en orbite. Il peut arriver qu’un satellite de télécommunication tombe en panne (comme Galaxy 15 au mois d’avril, ce dernier est toujours hors de contrôle à l’heure qu’il est). Mais le danger existe également pour les astronautes.
L’intensification de l’activité solaire va multiplier les possibilités d’observer des aurores, au sol et depuis l’espace. Les grands télescopes pourront même les traquer autour d’autres planètes, comme sur Saturne où le phénomène avait été photographié il y a un peu plus d’un an.
Si vous aimez les images du Cosmos, impossible de ne pas être déjà allé faire un tour sur l’APOD. Ce fameux site internet qui propose un nouveau cliché astronomique chaque jour et depuis 15 ans ce mois-ci.
C’est le 16 juin 1995 que l’APOD (pour Astronomy Picture of the Day) publie sa première image astronomique sur le Web. Les deux personnes à l’origine du site, se chargent du choix quotidien des images et de la rédaction du petit article explicatif correspondant. Il s’agit de Robert Nemiroff (astrophysicien au Michigan Technological University) et Jerry Bonnell (Nasa).
Depuis 15 ans plus de 5000 images ont été publiées sur ce site hébergé par la Nasa. Qu’il s’agisse d’oeuvres artistiques, de vidéos, de clichés professionnels ou amateurs, tout ce qui a un rapport avec l’astronomie, ou presque, y est représenté. Cette diversité a d’égal que la beauté et la richesse du ciel.
Peu de site peuvent se vanter d’une telle qualité et d’une telle longévité sur le Web. Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui rêvent d’avoir un jour cet honneur : voir une de leurs images « apodisée ».
Quelques images Apodisées :
Nébuleuse de l’Eskimo
La Nébuleuse d’Orion
La Comète Holmes
La Galaxie M 51
Non, ce n’est pas un article sur un film nominé au Festival de Cannes, ni sur un logiciel conçu par Apple pour faire fonctionner les anciennes applications sur ses récents ordinateurs à processeurs Intel. Il s’agit bien d’un article d’Astronomie, car Rosetta c’est aussi le joli nom d’une sonde spatiale conçue par l’Agence spatiale européenne (ESA).
Rosetta, nommée en référence à la pierre de Rosette, sera la première mission à se mettre en orbite autour d’une comète et à y déposer un atterrisseur à sa surface.
La sonde doit parcourir plus de 5 milliards de kilomètres pour atteindre la Comète Churyumov-Gerasimenko en 2014. C’est plutôt bien parti, puisque depuis son lancement, en 2004, la sonde a déjà fait plus de la moitié du chemin.
Pour augmenter sa vitesse et économiser un maximum de carburant, la trajectoire de la sonde a été calculée de façon à ce qu’elle bénéficie de l’effet d’assistance gravitationnelle. Pour cela, Rosetta a dû frôler par trois fois la Terre en 2005, 2007 et 2009 et une fois Mars en 2007.
Par ailleurs, Rosetta doit croiser également deux astéroïdes : Steins qui a pu être photographié en septembre 2008 et Lutetia en juillet prochain.
Inutile de dire que si la mission arrive à son terme sans encombres il ne s’agira pas d’un mince exploit.
Rosetta arrivera-t-elle à succéder en beauté à la sonde européenne Giotto, qui en 1986 et 1996 avait effectué deux survols des comètes Grigg-Skjellerup et de Halley ? L’avenir nous le dira.
Chaque année, une à deux comètes déploient leur traînée lumineuse à travers les étoiles. Une comète est un corps constitué de glaces et de poussières qui peut atteindre une dizaine de kilomètres de diamètre. Son nom vient du grec coma qui signifie « queue ». Lorsqu’une comète s’approche du Soleil, une partie de sa matière se sublime et l’astre développe une queue de poussières longue de plusieurs milllions de kilomètres.
En 1950, l’astronome Jan Oort émit l’hypothèse de l’existence d’un réservoir sphérique de comètes situé aux confins du système solaire. Suite à des instabilités gravitationnelles causées par le mouvement des étoiles proches, certains corps « tomberaient » de temps à autre sur le Soleil en décrivant une trajectoire parabolique.
Une comète issue du nuage de Oort ne passe qu’une seule fois près du Soleil, on dira qu’elle est non périodique. D’autres comètes sont périodiques, telle la comète de Halley, et passent régulièrement près du Soleil (tous les 76 ans pour Halley). Lors d’un passage, elles perdent une partie de leur masse et finissent donc par « s’éteindre », faute de matière à sublimer.
Voici quelques-unes des plus belles comètes
qui nous ont rendu visite de 1950 à nos jours :
1957 Arend-Roland
1965 Ikeya-Seki
1970 Bennett
1974 Kohoutek
1976 West
1986 Halley
1996 Hyakutake
1997 Hale-Bopp
2002 Ikeya-Zhang
2007 Holmes
2007 McNaught
La nébuleuse d’Orion est une pouponnière d’étoile, un de ces endroits de la Voie lactée où l’on peut étudier la naissance des étoiles mieux que nulle part ailleurs. Le télescope spatial Hubble y a déniché plus de 40 disques protoplanétaires dont quelques photos dans le visible ont été rendues publiques.
À 1500 années-lumière de nous, La nébuleuse d’Orion contient des jeunes étoiles qui irradient continuellement de rayons ultraviolets les gaz et les poussières qui les entourent. Les atomes excités émettent une lumière intense qui fait apparaître une nébuleuse d’environ 33 années-lumière de diamètre.
Quelques disques protoplanétaires observés par Hubble…
…et leurs localisations dans la nébuleuse d’Orion.
Crédit : Nasa/Esa, M. Robberto (Space Telescope Science Institute/Esa),
the Hubble Space Telescope Orion Treasury Project Team and L. Ricci (ESO)
Le Hubblecast 32 sur la nébuleuse d’Orion et ses disques protoplanétaires.
Crédit : ESA/Hubble, Visual design & Editing: Martin Kornmesser,
Animations: Martin Kornmesser & Greg Bacon (STScI), model based on data by C.R. O’Dell (Vanderbilt University), The American Museum of Natural History/Rose Center for Earth and Space and Robert Hurt (Spitzer Science Center).
La Lune :
Il sera intéressant de tenter le repérage des planètes grâce au périple de l’astre sélène dans le ciel :
Les planètes :
Autres évènements :
Les températures sont là depuis un certain temps pour nous l’annoncer, mais maintenant ça y est, on est en hiver. Dans l’hémisphère Nord, le solstice d’hiver correspond à la nuit la plus longue (21 ou 22 décembre). Dans l’hémisphère Sud, le solstice d’hiver a lieu le 21 ou 22 juin (les saisons sont inversées).
La vidéo suivante est une partie de l’émission éducative et scientifique, auparavant diffusée sur La Cinquième, Tous sur orbite ! destinée à expliquer de manière pédagogique le fonctionnement de notre système solaire par des images en 3 dimensions. Cette émission est un parcours d’un an dans le système solaire, qui commence le 1er janvier pour s’achever le 31 décembre. Le spectateur découvrira la grandeur, la beauté, la proximité voire la simplicité de choses qui, jusqu’alors lui avaient semblé lointaines et incompréhensibles.
Tous sur orbite – 1 : L’hiver (janvier à mars)
A voir aussi
Tous sur orbite – 2 : Le printemps (mars à juin)
Plus sensible que n’importe quel autre instrument précédemment conçu, ce nouveau télescope nommé Vista (pour Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) est dédié au visible et à l’infrarouge. Installé sur le site du VLT au Chili, cet instrument étonnant vient d’entrer en service.
Vista n’est pas exceptionnel par rapport au diamètre de son miroir primaire (de petite taille si on le compare aux instruments actuels), mais plutôt par sa conception : avec une très courte focale (comme pour un grand angle en photographie) il peut photographier des vastes régions du ciel. Son diamètre de 4,10 mètres et sa focale d’environ 13 mètres lui donnent une ouverture de f:3,25, il est donc très lumineux.
Le télescope Vista installé à son poste de travail. Crédit Martin Cullum/ESO
Vista se fait aussi remarquer avec sa stupéfiante caméra de 67 millions de pixels. Pesant 3 tonnes, ses 16 détecteurs refroidis à -200 degrés Celsius offrent la plus grande fenêtre d’observation dans l’infrarouge jamais obtenue (0,85 à 2,3 microns de longueur d’onde).
Le volume de données enregistrées par cette caméra représente 300 gigaoctets par nuit soit plus de 100 téraoctets par an ! Les centres de données des universités de Cambridge et d’Edimbourg (Royaume-Uni) traitent les images et les classent dans des catalogues de données, mis à la disposition de la communauté astronomique internationale.
Pour tester Vista, les astronomes ont fait comme un amateur venant de s’offrir un nouvel instrument en pointant la belle constellation d’Orion, et plus précisément la célèbre nébuleuse de la Flamme. (Crédit ESO)
Puis le lointain amas de galaxies de la constellation du Fourneau dont les spectaculaires NGC 1365 et NGC 1399. (Crédit ESO)
Ces deux images confirment le potentiel de cet instrument. En effet, Vista permettra de mieux étudier les astres cachés dans des nuages de poussières ou tellement lointains, que la lumière qu’ils émettent est décalée vers l’infrarouge, en raison de l’expansion de l’Univers.
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